De dieren > De Aziatische olifant > Beschrijving Aziatische olifant
|
 Beschrijving van de olifant
Olifanten zijn dikhuidige planteneters. De 2 centimeter dikke huid heeft echter geen zweetklieren, waardoor ze vaak badderen om af te koelen. Daarnaast koelt een olifant zich af met zijn oren. Door te klapperen wordt het bloed dat door de geaderde oren stroomt gekoeld.
De slurf is een multifunctionele neus, waarmee ze buiten zeer goed ruiken gebruikt wordt om mee te trompetteren, te drinken, als douche om water of stof over zich heen te sproeien, als snorkel als ze zwemmen, om elkaar hard of zacht mee aan te raken en als grijparm om voorwerpen en voedsel mee op te pakken. Door een handig vingertje voorin de slurf kunnen ze zowel een boomstam als een muntje oprapen.
Leefwijze
Ze zijn voornamelijk bosdieren die van een schaduwrijke omgeving houden. Ze voelen zich thuis in verschillende bostypen, als er maar voldoende water en voedsel te vinden is. Ze eten 150 kilo voedsel per dag zoals bladeren, gras, boomschors, bamboe, groente en fruit. Door het malen van deze hoeveelheden voedsel verslijten ze regelmatig hun kiezen, waarna er weer nieuwe doorkomen. Na hun 60ste krijgen ze geen nieuwe kiezen meer, met als gevolg dat ze niet meer voldoende voedsel binnenkrijgen, zwakker worden en sterven.
|
 |
What’s in the name
De wetenschappelijke Latijnse naam voor de Aziatische olifant is Elephas Maximus. Dit betekent grote bult, verwijzend naar de bolle rug. De Afrikaanse olifant heeft een holle rug. Ook zitten er twee grote bulten op hun kop. De Aziatische olifant wordt ten onrechte Indische olifant genoemd, want dit is één van de vijf ondersoorten (Indische olifant, Ceylonese of Srilankaanse olifant, Sumatraanse olifant, de Maleisische olifant en de in 2003 ontdekte Borneose pygmee olifant)
|
|
 Sociaal gedrag en voortplanting
Olifanten zijn sociale dieren die in kuddes leven. Deze bestaan uit familiegroepen van 3 tot 40 wijfjes en jongen. De mannelijke olifanten, bullen, moeten op 12 jarige leeftijd de kudde verlaten. Daarna leven ze solitair of in kleine bullengroepen. Het oudste vrouwtje uit de kudde is de leider en wordt matriarch genoemd. Zij leidt de groep naar voedselrijke en drinkplaatsen. Een drinkplaats is ook een plek waar ze andere groepen ontmoeten. De begroetingen zijn meestal uitbundig.
Een bul raakt gedurende een aantal momenten in zijn leven in een bepaalde staat die ‘Musth’ wordt genoemd. Hij is dan onweerstaanbaar voor de vrouwtjes, die tussen hun 12e en 55ste jongen kunnen krijgen. Na een draagtijd van bijna 2 jaar wordt het jong geboren, dat dan al ongeveer 100 kilo weegt. In de kudde zorgen zowel de moeder als tantes goed voor de jongen. Kleine olifanten zijn erg speels en moeten goed in de gaten worden gehouden. Oppastantes zorgen ervoor dat de moeder ook wat rust krijgt.
|
 |
Bedreigingen voor de Aziatische olifant
De Aziatische olifant staat op de rode lijst van de IUCN (International Union for the Concervation of Nature and Natural resources) aangemerkt als bedreigd met uitsterven. 100 jaar geleden leefden er 200.000 Aziatische olifanten, in 1991 waren dit er nog 50.000. Nu zijn dit er nog 25.000 tot 40.000, waarvan een kwart als lastdier in gevangenschap leeft. De grootste bedreiging voor de olifant is het verdwijnen van leefgebied en ontbossing.
Olifanten worden vaak op pijnlijke wijze getraind tot lastdier of om een kunstje te doen voor toeristen. Als ze hiervoor niet meer kunnen worden ingezet worden ze vaak vastgezet of aan hun lot overgelaten. Gelukkig zijn er steeds meer projecten die zich inzetten voor de opvang en verzorging van deze dieren of ze onderbrengen in natuurreservaten.
|
|
|
|
|
