|
Leefgebied van de Aziatische olifant
 Rond 1900 leefden er 200.000 olifanten. Ze kwamen voor in heel Azië. Inmiddels komen ze enkel voor in India, Sri Lanka en Zuidoost Azië (Thailand, Maleisië, Indonesië, Myanmar, Vietnam, Cambodja en Nepal). Aziatische olifanten zijn voornamelijk bosdieren die van een schaduwrijke omgeving houden. Ze voelen zich in verschillende bosgebieden thuis, zolang er maar voldoende voedsel en water te vinden is. Olifanten leggen grote afstanden af. Veel plantensoorten zijn voor hun verspreiding afhankelijk van de olifant. De plantenzaden ontkiemen makkelijker na hun reis door het spijsverteringskanaal van de olifant en worden zo verspreid. Ze ontkiemen in de olifantenmest.
Houtkap, landbouw en een gebrek aan ruimtelijke planning verdrijven de Aziatische olifant meer en meer uit zijn leefgebied. Maar liefst 20% van de wereldbevolking leeft in de directe nabijheid van leefgebieden van de Aziatische olifant. Mensen en olifanten komen elkaar steeds vaker tegen; jaarlijks worden tientallen mensen door olifanten gedood. Onder de olifanten sneuvelen jaarlijks naar schatting 400 tot 500 dieren als gevolg van de confrontatie met de lokale bevolking. Daarnaast is er economische schade als gevolg van oogsten die olifanten binnen 24 uur geheel kunnen verorberen of platlopen. Het vinden van oplossingen om de confrontatie tussen mens en olifant te voorkomen, is één van de grootste uitdagingen aan het begin van deze eeuw.
De Aziatische olifant vecht voor zijn toekomst op een steeds kleiner wordend en versnipperd leefgebied. Op tal van plaatsen heeft het regenwoud plaats gemaakt voor gras- en akkerland en zijn de natuurlijke verbindingsroutes tussen leefgebieden verdwenen. De trekroutes van de olifant kunnen nu niet anders dan door bewoond gebied heen lopen. Confrontatie tussen olifanten en mensen is dan onontkoombaar. Het groeiende conflict tussen mensen en olifanten is een van de meest tragische problemen van de regeringen van Aziatische landen vandaag de dag. Terwijl de Aziatische olifant in veel Aziatische landen wordt gerespecteerd vanuit traditionele of religieuze overtuiging (Effigies of Ganesha, de god met een olifantenkop), zijn het dezelfde dieren die vaak een directe bedreiging vorming voor de mensen en hun inkomstenbron.
|
