De cheetah (Acinonyx jubatus)

De cheetah (jachtluipaard) is het snelste landzoogdier op aarde en kan snelheden tot wel 120 km/uur bereiken! Om deze hoge snelheden te behalen, is de cheetah zeer atletisch gebouwd; het dier is slank, soepel en gespierd en heeft lange poten en een relatief lange staart, wat hem zeer wendbaar maakt. Om een goede grip op de grond te houden tijdens deze hoge snelheden, heeft de cheetah geen intrekbare nagels.

Cheetah’s gedijen het best in uitgestrekte, open gebieden waar ze een goed uitzicht hebben over de vlaktes. Ze hebben een voorkeur voor open graslanden, halfwoestijnen en gebieden met laag struikgewas en jagen meestal op middelgrote antiloopsoorten als bijvoorbeeld springbokken en impala’s. Tussen de hoge begroeiing kan een cheetah eerst de prooi besluipen, alvorens hij het dier met een korte, extreem snelle sprint probeert te vangen. De cheetah zal proberen de prooi te tackelen door met zijn voorpoot de achterpoot van een prooidier ‘weg te slaan’, vervolgens verstikt hij de prooi door het dier in de keel vast te bijten.

Cheetah’s worden 1,7 tot 2,36 meter lang, zijn tot 94 cm hoog en wegen 21 tot 65 kilo. In gevangenschap kunnen ze wel 21 jaar worden, maar in het wild worden ze waarschijnlijk niet ouder dan 12 jaar. 

De cheetah leeft nog maar in een beperkt aantal landen in Afrika. Vooral in Kenia, Tanzania, Namibië en Botswana leven nog grotere cheeta populaties. De cheetah is een bedreigde diersoort waarvan er nog maar 12.000 en 15.000 in het wild voorkomen. Boeren doden cheetah's als deze op hun land komen, omdat deze mogelijk hun vee doden. Gelukkig bestaan er organisaties die gericht werken aan oplossingen om boeren en cheetah’s samen, naast elkaar te kunnen laten leven. Wanneer een cheeta zich daadwerkelijk vergrijpt aan vee, kunnen veehouders samen met deze organisaties naar een oplossing zoeken, zoals een ‘probleem’ cheetah vangen en in een ander gebied weer vrijlaten.