Beschrijving zeeschildpad   

Schildpadden zijn koudbloedige reptielen. Ze nemen de temperatuur van de omgeving aan. In de ochtend zonnebaden ze aan de oppervlakte van de zee om op te warmen. Doordat ze longen hebben moeten ze elke 5 tot 30 minuten boven komen om te ademen. Als ze slapen of rusten kunnen ze wel 5 uur lang onderblijven. Mannetjes komen heel hun leven niet op het land. Vrouwtjes in principe alleen als ze eieren leggen.   

Schildpadden hebben zich de afgelopen 120 miljoen jaar goed aan veranderende omstandigheden kunnen aanpassen. Dat is ook een reden waarom ze de dinosaurus hebben overleefd. Schildpadden zijn met een mogelijke leeftijd van 80 tot 120 jaar een van de langst levende dieren op aarde. 

Leefwijze

Zeeschildpadden leven in de warme zeeën over de hele wereld. Ze komen vooral voor rond de evenaar in Amerika, Afrika, Azië en Australië. Ook in Europa komen zeeschildpadden voor. Daar leven ze in de Middellandse zee, maar ook in de Noordzee en IJsland worden ze gezien. Schildpadden zijn echte reizigers. Ze moeten soms wel duizenden kilometers afleggen tussen hun foerageergebieden en de stranden waar ze gaan nesten. Terwijl ze reizen, laten ze zich graag meevoeren op de oceaanstromen. Zo leggen ze wel 100 kilometer per dag af. Voor hun oriëntatie maken ze gebruik van het magnetisch veld van de aarde. 

Sociaal gedrag en voortplanting 

Zeeschildpadden zijn solitair levende dieren. Alleen om te paren zoeken de mannetjes de vrouwtjes op. Nadat de eieren gelegd zijn, gaat de moeder weg zonder voor de jongen te zorgen. De pasgeborenen weten instinctief wat ze moeten doen. De jongeren zwemmen jarenlang door de wereldzeeën tot ze een mooi foerageergebied hebben gevonden. 

Bij sommige soorten zeeschildpadden is het vrouwtje pas geslachtsrijp na 30 tot 40 jaar. Schildpadden nesten altijd op het strand waar ze zijn geboren. Ze moeten hier vaak duizenden kilometers voor zwemmen. In de wateren bij hun geboortestrand paart het vrouwtje met meerdere mannetjes. Dit gaat er niet zachtzinnig aan toe. Het mannetje klautert op de rug van het vrouwtje, klemt zich vast met zijn flippers en bijt het vrouwtje tijdens het paren, dat soms wel 12 uur kan duren. Ook voor het mannetje is het niet gemakkelijk. Tijdens het paren proberen anderen het mannetje eraf te trekken om zelf de plaats in te nemen.  

Bedreigingen voor de zeeschildpad 

De schildpad is een van de meest succesvolle soorten op aarde. Helaas is hun aantal de

laatste 50 jaar drastisch gedaald, en worden ze met uitsterven bedreigd. Er zijn natuurlijke bedreigingen zoals stormen die nesten verwoesten, de jonge die opgegeten worden en volwassen schildpadden die ten prooi kunnen vallen aan haaien. Maar de grootste bedreigingen zijn niet natuurlijk en worden veroorzaakt door de mens zoals: 

• Nesten roven
  In veel landen worden de nesten geroofd om de eieren te eten of door te verkopen aan schildpaddenfarms, waar de schildpadden als toeristische attractie worden gehouden.
• Doden van schildpadden
  Schildpaddensoep is een delicatesse in veel landen en schildpaddenvlees een bron van eiwitten. Daarnaast wordt het schild gebruikt om sieraden, beeldjes etc van te maken.
• Schildpad als bijvangst
  Zeer veel schildpadden sterven als ze vast komen te zitten in visnetten. Hierdoor kan de schildpad niet naar boven om adem te halen en stikt hij.
• Ontwikkeling van stranden
  Hotels en restaurants aan stranden produceren veel geluid en licht. Babyschildpadjes kunnen gedesoriënteerd raken en de verkeerde kant opkruipen bij hun zoektocht naar zee. Bij aanhoudend veel licht zal een schildpad die enkel nest op het strand waar ze is geboren, nooit meer aan land komen om te nesten.
• Vervuiling van de zee
  Jonge schildpadjes eten alles dat voor hun mond komt, dus ook plastic, peuken en met olie vervuilde plantjes. Grotere schildpadden zien plastic zakken aan voor kwallen en stikken. Door de stijging van de zeespiegel verdwijnen er veel stranden en dus nestgebied.